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1999年，互联网的发展来到巅峰。

网景公司（Netscape）率先引发了一股科技“淘金热”。这家当时首选的浏览器公司，经首轮公开募股（IPO）上市后，市值就飙到接近30亿美元。对于一家才创立数个月，分文未赚的公司来说，这可谓是空前盛况。

同一时间，谷歌刚刚起步，紧盯着搜索引擎市场的领头羊——雅虎（Yahoo）。

而在马来西亚，我们正面临一场政治及经济的动荡。

泰国“冬荫功”（Tom Yum Kung）金融危机重创大马。危机发生后，时任首相马哈迪开除时任副揆安华。数万抗争者随后走上街头，高喊“烈火莫熄”的口号。

眼见麻烦将至，马哈迪择定在1999年11月29日，提前启动闪电大选。

灵市的第一个据点

在那之前的一个月，《当今大马》共同创办人之一的詹德兰（Premesh Chandran）在八打灵再也14区租下了一间位于5楼的办公室。这间办公室之前是一家建筑公司，内部有一整面墙的石灰绿橱柜。这是《当今大马》的第一个据点。

那时，我刚辞去曼谷一家报社的工作，还没时间寻找落脚处，就一头栽进这个全国首家网络新闻媒体的筹备。夜里，我干脆睡在办公室后方——那是一个小隔间，平时用作穆斯林职员的祈祷室。

但这没什么可怨的。我们的处境可能比当年一些互联网初创公司要好得多。许多人是在地下室或车库里开始他们的旅程，一心一意要开发出一款能够改变世界的应用程序。别无他想。

在《当今大马》，我们的企图心比较小，我们只想要改变马来西亚。

第一篇报道面世

我们迅速聘请了三名菜鸟记者，以及一名19岁的网页设计师。11月20日那天，我们用56k拨号连线系统，上传了第一篇报道——记录第10届大选的提名日。

那些年，我们没有面子书、推特、WhatsApp、微信或Instagram。要让人们知道我们的存在，只能依靠口耳相传。毫不意外地，《当今大马》的起步非常缓慢。但很快地，我们网站的访客流量从500人上升到5000人，再到5万人。

马哈迪在第10届大选中遭遇重挫。虽然他仍然赢下政权，但许多马来选民抛弃巫统，转而支持公正党及伊党。讽刺的是，非巫裔选票拯救了他。前一年5月，印尼强人苏哈多下台后，雅加达发生的暴乱显然吓坏了非巫裔选民。

直到今天，我们历经了4次大选，见证了也许是一生一遇的政权更替，以及马哈迪的回归。

新闻工作是危险任务

很少行业需要像新闻业一样，坚定地找出事情的真相。

毫无疑问，在当权者掌握真相的国度，新闻工作不仅须要繁重的努力，更是一项危险的任务。

马来西亚也不例外。

其中一名首相形容我们为“叛徒”，另一名前首相则曾起诉我们。我们遭遇网络攻击、一次次被赶出记者会、我们的一些记者遭逮捕，我们的办公室被警方搜查了至少5次。

我们不仅要跟那些试图打压我们的政治势力打交道，还要面对网络经济的变幻莫测。一路走来，《当今大马》坚守一项原则——独立媒体必须独立财政。但要人们为线上内容付费，却十分艰难。

许多昔日的同业，最后都无法继续这趟旅程。然而，我们撑了下来，这绝非易事。有几次，我们也以为自己不得不卷铺盖了。但《当今大马》最后能坚持下来，乃因支持我们的订阅户越来越多。

顺带一提，这些年倒闭的公司里，其中一家便是网景公司。尽管他们在股票市场上筹集了数十亿美元，却很快就被微软打败。这些都是后话了。

所以，我们改变了马来西亚吗？这还未有定论。但马来西亚确实改变了——从讨论政治必须小心翼翼的黑暗时代，到如今人民了解，自己手上握有换政府的力量。

而《当今大马》从未改变。我们的核心价值仍与21年前一样：对当权者说真话，向当权者问责。

我们仍然秉持着初衷，关注那些驱使我们成立《当今大马》的课题，比如反贪污、良好治理、捍卫人权、保护环境、司法独立，以及新闻自由。

今天，我们21岁了，但我们的使命尚未完成。感谢21年来与我们同在的所有人，我们也希望会有更多人加入这趟旅程。为庆祝21周年纪念，我们从即日起为旧雨新知提供21%的折扣。这项优惠将到下周五（11月27日）为止。

点击这里订阅《当今大马》吧！今天就加入我们，我们或许能够改变马来西亚，甚至是世界。

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颜重庆是《当今大马》共同创办者之一，同时也是《当今大马》集团总编辑。本文原刊于英文版，中文版由叶蓬玲翻译。